Vanuit Wellington heb ik de bus genomen naar Hamilton (9 uur rijden)...via het beroemde Lake Taupo. Ook het noord eiland is zo indrukwekkend, ik was een half uurtje ingedommeld en toen ik mijn ogen opende waren we opeens omringd door gigantische besneeuwde bergen en later weer vulkanen...heel apart. En later veranderde het landschap weer in bergen, het meer... en uiteindelijk de stop in de stad Hamilton. Van hieruit heb ik de lokale bus (die twee keer per dag gaat) genomen naar Raglan, het surf paradijs! En dat was het: hostel aan het meer met een binnentuin vol hangmatten. Verder zat ik in het gebouw met boven een grote lichte kamer met terras en beneden met z'n zessen een woonkamer en keuken met weer terras aan het meer. Iedereen surft hier, dus op tijd op ‘s morgens en we mochten van het hostel gratis een auto mee pakken naar het strand met de surfboards boven op. Ook kon je gratis mountainbikes en kajaks gebruiken. En om de dag Yoga les bij ons in de woonkamer, zo ontspannen na het surfen. Veel gesport dus in Raglan en van de heerlijke koffiewinkels genoten met de beste cakes, koffie en broodjes ever... En in het dorpje zijn ongeveer drie barretjes, één club en allemaal kleine winkeltjes met veelal spullen die mensen zelf hebben gemaakt en hier verkopen. Heb een Iers en Schots meisje ontmoet en we hebben met zijn drietjes veel ondernomen en zijn elke avond even de ‘hoofdstraat' in geweest om wat te drinken en te eten. Wat een goede keus dat ik hier naartoe ben gegaan, geen drukke touringcars of overvolle hotels... ik ben hier dan ook 5 nachten gebleven, maar het zou met gemak een paar maanden kunnen zijn. Echter, mijn eindbestemming in Nieuw Zeeland lag al weken van tevoren vast: de Waru Lodge in Hikurangi helemaal in het noorden in de Bay of Islands (www.Warulodge.co.nz).

Dit is een lodge met enkele units die verhuurd worden aan gasten en wat backpacker (bed&breakfast) plaatsen, verder verkoopt de eigenaar Warren rotsen in allerlei vormen (hoofdinkomst) en werkt als aannemer in diverse woningen/projecten rondom Auckland. Ik ben hier via weer een helpXchange uitwisseling terechtgekomen, ik werk dus een paar uurtjes per dag in ruil voor kost en inwoning. Vrijdag werd ik van de bus opgehaald door Warren (55) en zijn vriendin Mary (33) die half Maori is, en haar twee schattige dochtertjes Zoe (9) en Jaeda (4). En ik heb nog nooit zulke gastvrije mensen in heel mijn leven meegemaakt. Werkelijk alles doen ze eraan om het mij en Haru (Japans meisje die hier ook werkt) naar de zin te maken... een echte Kiwi experience. Deze mensen genieten elke seconde van het leven en hebben graag mensen om zich heen. De weekenden waren we vrij en namen ze ons mee uit diepzee-vissen, duiken op zoek naar scallops (st Jacobsschelpen), mosselen, oesters en kreeft. Ik heb zelfs een nieuwe (roze) snorkelset van Warren mogen uitzoeken in de duikshop.

Gisteren en eergisteren zijn we de hele dag op zee geweest met de boot en hebben snappers gevangen (ik had helemaal niks gevangen...wheee). En op het strand de scallops en mosselen als lunch gebakken met een pan en brandertje..verser kan gewoon niet. Zondagavond een BBQ voor ons georganiseerd omdat we alle twee na dit weekend NZ gaan verlaten, de neef van Warren (zanger Paul Fletcher) heeft allemaal nummers gezongen voor ons met zijn gitaar, was fantastisch! Af en toe nemen ze ons mee naar de plaatselijke kroeg, welke de grootste lul die ik ooit heb gezien aan de muur hebben hangen (van een Walvis), heb ik uiteraard wat foto's mee genomen. Ik rij ook in de auto van Mary om soms wat boodschappen in de stad Wangarei te doen (wat een ervaring die eerste keer om aan de linkerkant van de weg te rijden...echt scary, zelfs de knipperlichten zitten andersom, wat erop neerkwam dat ik telkens de ruitenwissers aandeed ipv het knipperlicht). En wat is het hier ook weer mooi, dit is het warmste deel van Nieuw zeeland, tropisch warm met allerlei eilandjes en baaien; een waar duik en vis paradijs. Ook het huis is geweldig met weer een grote tuin met moestuin (kippen etc) waar ik met Haru soms aan het werk ben. Ik neem Zoe af en toe mee met hardlopen (ben haar coach geworden) en daarna laat ze voor mij de jacuzzi vollopen met een wijntje erbij...hoe bedoel je backpacken? Regelmatig een duik in het nabijgelegen meer met de meisjes... Wat heb ik het toch weer getroffen die laatste week. Zaterdagmorgen om 6 uur vlieg ik vanaf Auckland terug naar Sydney, waar ik drie nachten in mijn oude huis in Bondi Beach zal verblijven alvorens ik met mijn vriendin Gabi voor twee weken naar Fiji vertrek....snorkelset mee en op naar de witte stranden, licht gekleurde mannen en cocktails in hangmatten....